No.5990は東洋水産、MARUCHAN QTTA　SHO-YUラーメン。3月27日に発売されたホヤホヤの新製品。i-ramen.netは慢性的に即席麺の過剰在庫を抱えているので新製品の紹介はいつも遅延気味、速報性に欠けるのがウチの弱点なのだが、今回この製品を店頭で手にした瞬間東洋水産の並々ならぬ意気込みを感じたので、試食スケジュールを組み替えて一刻も早くこの場で紹介することにした。

マルちゃんではなくMARUCHAN、新形状のカップ。この二点だけでも現状をなんとか変えなくちゃ、日清のカップヌードルに匹敵するブランドを築かなくちゃという危機感や覚悟が伝わってくる。マルちゃんを日本語ではなくアルファベットで表記する：これって諸刃の剣で結構危険な賭けのようにも思える。新しさを感じる反面、長年築き上げた親しみやすさが消えてしまって「ナニコレ？」状態になるかもしれん。まあ従来の黄色くて四角いマークを残してあるのは免罪符というか保険のようなものなのかな。そして新形状のPP樹脂製カップ。開口部は普通の円形だが底部へ行くに従って四角形に変化してゆく複雑な形。このカップは二重構造で内側カップの外部にリブを設けて、その上に外皮を接着しているものと思われる。なのでカップの側壁には1mm程度の空気層が出来るために手で持っても全然熱くないし、軽量だがしっかりした剛性がある。表面が平滑で手触りが良いのも注目すべき点。

まあ現在でも徳島製粉の金ちゃんヌードルなんかは二重構造というでは似ているけど、あれは円錐形同士をパッチンではめ込むもので持った感じは頼りない。QTTAのカップのような複雑な形状をした二つの部品をピッタリ綺麗に接着するのはかなり高度な生産技術が要るだろう。何たって恐らく一日に数万、あるいはそれ以上の桁の数量を作るのだから、短時間で成型しつつ不良率を限りなくゼロに近付けなくてはコスト競争で負けてしまう。量産機構マニア（そんなジャンルがあるのか？）の眼で見るとこういう挑戦的な構造にはえらくシビれてしまうのだな。

食べてみて、ヌードルではなくラーメン志向。この点でカップヌードルと差別化を図ろうとしているように感じた。今後の展開が興味深い。